由于气体放电灯（如荧光灯、霓虹灯、金卤灯等）是一种具有如图1所示V-I特性的负阻性电光源,即为负值,从图1可以看出,当灯电流上升时,灯管的工作电压下降,但是供电电压不会下降,多出的这点电压加到灯管后会使灯电流进一步上升,如此循环,最终烧坏灯管或灯管熄灭,所以要使灯管正常工作,应配以如图2所示的镇流元件,用以和稳定灯电流。这个限流装置叫做和高频交流电子镇流器。由于电感式镇流器工作在工频市电频率,体积大、笨重,还需消耗大量铜和硅钢等金属材料,散热困难、工作效率低、灯发光有频闪,所以现在一些电光源界的科技工作者纷纷寻找新的镇流方法,而高频交流电子镇流器就是一种有效方法。镇流原理如图3所示,镇流电的工作特性曲线所示。

在图2所示的电中,灯管上的工作电压加上镇流元件上的电压等于电源供电电压,最终可以使气体放电灯稳定工作。在图2所示的电中,灯功率可以按下式计算：

式中的α表示灯发光系数,它和灯管的工作电压和工作电流有关,对电感镇流器,α可以取0.8,对高频电子镇流器,α可以取0.99。

在灯电稳定工作期间,灯管上的电压是稳定的,所以灯功率主要取决于灯电流的大小,而灯电流的大小和镇流元件的和电源供电电压的高低有关,并且供电频率对荧光灯的工作也有影响,如图5和图6所示。例如对电感镇流,镇流电感的ZL=2πfL,电感镇流器的电感量和它的绕组匝数和铁心的尺寸有关,所以当电源供电频率较高时,镇流电感的体积也会小些。这就是采用高频交流电子镇流电后,镇流电感的体积和尺寸会很小的原因。{{分页}}

目前,世界上一些著名的大专院校、科研院所、公司都投入了较大的力量进行高频交流电子镇流器的科研开发、生产。如美国弗吉尼亚大学功率电子研究中心（VPEC）李泽元教授领导的科研中心每年都有相关论文和实验报告在IEEE功率电子学学刊刊出,并提出了如高频能量反馈、采用电荷泵功率因数校正的电子镇流器等概念,美国理工大学（UCT）的S.CUK教授关于单级高功率因数电子镇流器,一种用于紧凑型荧光灯的E类电子镇流器,西班牙、巴西、我国和地区的一些著名高等院校、科研院所、公司都投入了一些高水平的科研人员、实验室进行科研开发。同时,国内一些著名科研院所、大学等都投入了较大力量进行科研开发。这一点可从国内相关科技文献看出。但是勿容置疑的是我国是世界上电子镇流器的一个生产大国,有较多的公司、企业从事这种"绿色电光源"产品的生产。特别是自20世纪80年代末、90年代初,IEC928（1990）、GB15143（1994）《管形荧光灯用交流电子镇流器一般要求和安全要求》及IEC929（1990）、GB/T15144《管形荧光灯用交流电子镇流器的性能要求》等技术标准相继颁布与实施,使交流电子镇流器的研究、开发、生产有了统一技术规范。

由于高频交流电子镇流器要求体积小、造价低,并且对电磁辐射干扰、输入功率因数、波峰因数、可靠性等技术指标要求严格,所以要做出一个满足高性能、低价格、体积小、低电磁辐射干扰、使用安全可靠等要求的高频交流电子镇流器并非易事,所以往往让人感到,看似简单的一个电子产品,但是技术含量很高,是一个涉及电拓扑、高频电子变换、谐振开关（ZVS、ZCS）、LC串、并联谐振、功率因数校正（PFC）、电磁干扰（EMC、EMI）、信号传感、采集和控制、电子元器件、电光源器件等电力电子技术方方面面的电子产品。同时,如何测量高频交流电子镇流器的技术参数,如功率、高频谐波成分、效率、电磁辐射干扰（EMI）,也是高频交流电子镇流器的研究热点。

实践证明,要做出一只高性能的高频交流电子镇流器,还需对它的灯负载技术特性、灯负载对电源的技术要求有所了解,否则要做出一只高性能的高频交流电子镇流器也是件不现实的事。

由于交流市电供电的过零会使荧光灯在工作过程中出现发光"闪烁"效应,相对于50Hz的交流市电供电,"闪烁"效应的频率为100Hz,当然"闪频"效果和荧光灯所使用的荧光粉的"余辉"时间大小有关,"余辉"时间大的荧光粉"闪频"效应会弱些。同样如果供电频率增加,"闪频"效应会弱些,所以采用高频电子镇流对改善荧光灯的发光"闪频"效应会有帮助。荧光灯在50Hz交流市电供电时的"闪频"效应如图5所示。

气体放电灯在交流供电情况下工作时,气体或金属蒸气放电的特性取决于交流电的频率和镇流元件的类型。气体放电灯在交流50Hz/60Hz供电时,灯的在整个交流供电周期内一直不停地变化,从而导致了灯的非正弦的电压和电流波形,产生了谐波成分。当气体放电灯的工作频率大约为1kHz时,灯内的电离状态不再随着灯的工作电流而迅速变化,从而在整个工作周内形成几乎恒定的等离子体密度和灯,这时灯的V-I特性趋于线性,灯电流波形失真随之降低,灯的工作频率与50Hz供电时的灯发光效率对比曲线可以看出,当气体放电灯的交流供电频率大于20kHz时,荧光灯的发光效率比50Hz交流供电时荧光灯的发光效率η值高,据统计可以提高10%~20%,同时荧光灯工作在高频交流供电状态时,可以有效地克服荧光灯的发光闪烁现象。这也是高频交流电子镇流器相对于电感镇流器的优点之一。{{分页}}

由于高频交流电子镇流器采用高频开关电子变换电的方法实现镇流,具有无频闪、效率高、体积小、质量轻、可调光、不使用大量铜材和硅钢材料等一系列优点,所以自20世纪70年代以来,高频交流电子镇流器一经问世,就受到了广大用户的欢迎。

荧光灯的工作性能在很大程度上与相配套工作的电子镇流器性能有关,在使用中应使荧光灯的工作性能和电子镇流器的工作性能相匹配（如灯和灯的工作特性）,以使荧光灯能工作在最佳状态,使用中电子镇流器应满足以下功能要求：

④ 在灯点火工作期间,应能控制灯点火能量,使灯电极被适当预热,并确保灯丝电极保持正常工作温度。

以上几项基本要求,在电子镇流器产品标准GB15143（IEC928）和GB/T15144（IEC929）中都有明确的。它们对荧光灯交流电子镇流器的性能和安全要求是设计和生产电子镇流器的指南,是电子镇流器必须具有和达到的基本技术条件。{{分页}}

根据照明装置所涉及到的有关设计和结构,照明装置可以分为以下三大类（它们在电子镇流器电的设计过程中需引起注意）。

这类照明装置是电绝缘的,没有接地,装置的外壳可以由绝缘材料制成,从而部分或整体形成照明装置的绝缘功能,这类照明装置的外壳也可以由金属材料做成,但是其中的电带电部件需和外壳绝缘,对0类照明装置可以对其中的带电部件实行强制性绝缘或双绝缘的考虑。

这类照明装置对极低电压供电应用时也应能确保安全工作,不会对周围造成危害,最常用的应用情况就是低交流市电供电的应用场合（如42V）,对这类照明装置可以不用提供接地。{{分页}}